大理古城，脉延千年，秀美的景观素有“下关风，上关花，苍山雪，洱海月”的美誉，昔年的茶马古道亦是经此蜿蜒进入川藏，岁月悠悠中，见证过历代茶事的兴衰，品味过马帮旅人的乡愁，同时，亦相与积聚起深厚的制茶文化。直至今天，置身其中的下关仍以“沱茶之乡”的盛誉为世人所熟知。
正如一粟所说，下关的茶品多会附有青花香，而许多的茶人则认为，是大理独特的“风花雪月”孕育出了这种独有的芬芳。在下关所产制的众多茶品中，“宝焰牌班禅紧茶”因其制作严谨精良，形态古朴，并有着独特的历史内涵而声名尤著。
史上的紧茶素以茶味浓郁，香气韧劲著称，自古以来即为藏区不可或缺的生活必需品，过去都通过马队的驮运由滇入藏，路途迢遥，常常因为受潮而发生霉变，为了让紧茶在驮运的过程中能有足够的空间来散发水分而防止霉变，才逐渐形成了紧茶独有的带把香菇造型，并一直沿用至今。
紧茶曾于1967年停产，后来，因为西藏宗教领袖班禅喇嘛于1986年亲临下关，要求恢复紧茶的生产以供西藏佛寺使用，于是标以“宝焰牌”商标的紧茶才又复现于世，并被重命名为“班禅紧茶”或是“班禅礼茶”。茶品制作极为精严，被多本普洱专著作为滇茶的珍品列入名茶谱，唯市场流通极少，真颜难睹。
数日之前，首次接触到这种班禅紧茶。传统的六两个重，三个叠成一筒，用纸袋包装。为1988年下关茶厂产制的存仓茶品，外形紧结包满，茶面置方形内飞，茶体乌亮润泽，隐约可见少许茶梗，外观即可判断为仓存效果极好的生茶体，原用茶青味烈气重。
头泡淡栗初现，味薄韵微，唯茶叶骤遇甘泉，转瞬红栗漫现，生机顿启。再沏茶色趋沉，始有淡然的花香浮动，若隐若现，而韵味仍显依稀。三巡过后，汤色栗红瑰丽，极浓郁而清澈，虽美艳却稳重，茶汤醇厚而微微青涩，而乔木型的茶香便在此时悄然渗出，久藏的野性在瞬间将一切覆盖，待茶香渐次淡退，方觉微薄而悠长的陈韵弥漫在四周，伴着清幽的花香在齿腭间留连，甘，甜，津，并有较强的茶气在眉额处涌动……
《中国名茶志》对普洱茶有着这样的注释：“香气高锐持久，带有云南大叶种特性的香型，滋味浓强富于刺激性。“新生普洱正是具有这样的特点，香气霸道而茶气凛烈，使许多的爱茶者难以承受。班禅紧茶是特别为藏区配制，用以掺奶成茶以解肉食，所以茶性尤烈，这泡紧茶虽然经历了十五年岁月的淡化，但当年风发的意气却仍未敛尽。
十巡之后，茶汤色味渐趋淡薄，青涩无痕，独余淡淡的甘甜和萦绕的轻弱的微香。缎泥小壶中散开的茶叶丰润栗红，其中夹杂着许多尤泛轻绿的叶片，一片唯美的紧茶景致。
班禅紧茶仍锐的茶性也许还要经过十年二十年的陈化，才会真正地变得中庸醇和，才会变得温和淡泊。写到此处，突然想起文人雅士们总喜欢将陈年的普洱比喻成历尽沧桑的美人，而我想，陈藏的普茶或许更像那些退隐江湖的长者，在云淡风轻中，追述昔年那些激荡的风云，那些绻缱的情事，只会在偶尔间流露出那曾经的雄心。
近来，随着普洱茶日渐受到国人追捧，多种多样的“宝焰牌班禅紧茶”开始在市面流通，所见者，除了三个一筒的普通装外，还有单个锦盒装，所用茶青最优，茶体附有内飞，精致的锦盒内印有简单的茶史介绍。亦有单个纸盒装，所用茶青最次，茶体无内飞，却烙有英文字母“FT“的印记（不明何意），另纸盒外印有”FT TAIWAN“的字样，属输台紧茶，国内流通较少，此三种皆可用作收藏。
