茶发乎神农氏、闻于鲁周公、兴于唐、而盛于宋，一直发展至今，成为了我国的国饮。
古代传说中的神农氏， “尝百草曰遇七十二毒，得荼乃解”，其中“荼”即“茶”。可见在我国原始社会后期，茶即被发现和利用。当时，茶并非作为饮料，而是作为药用和食用，从有关文献和支料记载来看，茶作为日常饮料大概应在秦汉时期，那时，人们把新鲜的茶叶摘下’煮汤作饮料，不经过任何加工。这样，茶汤中免不了有青草气和苦涩的味道，因此，把茶和其它如：生姜、大葱、枣、盐等一起煮汤饮之。
随着饮茶风尚曰益传播，运输和贮存茶叶，成为一个需要解决的问题。人们首先想出了把梦叶制成饼烘干的方法，以解决这一问题。而这时期并没有专门作为饮茶的器具，它应该是和酒具、食具共用之。
茶叶制成饼，并在技术上和质量上有所突破，应在我国的唐代。根据唐代茶圣陆羽撰写的《茶经》记载，唐代制作饼茶有“采”、“蒸”、“捣”、“拍”、 “焙”、 “穿”、 “封”这样七道工序。具体的做法是：在春季的晴天十早晨太阳还没有出来，露水未干的时候，采下茶叶，放进甑釜中蒸尸下，然后把蒸过的茶叶用杵臼捣碎，再把它拍(压)制成团饼，最后将饼穿起来焙干，封存。唐朝拍制茶饼，使用一定的模具，这模具叫作“规承”。“规”为铁制，圆型或方型； “承”也称“台”，一般用石头做成。
用现代的标准来看，唐代的饼茶是一种蒸青紧压茶。它最主要的工序，实际上是蒸茶，制饼穿孔。贯串烘焙。饼茶经过了蒸青、烘焙，饼茶的味道比鲜叶好多了。
圆饼形蒸压黑茶之一。创制于19世纪末20世纪初。主销云南省丽江地区、迪庆藏族自治州。饼茶规格为直长11.6cm，边厚1.3cm的小圆饼形，每块重125g，4块一筒，75筒为一件，总重37.5kg，用63×30×60cm内衬笋叶的竹篮包装。
饼茶以云南大叶种滇青5-10级毛茶制成，加工蒸压方法与紧茶基本相同。唐代陆羽《茶经·七之事》，引三国魏张揖《广雅》：“荆巴间采茶作饼”，即是我国关于饼茶的最早记载。
唐、宋两代是我国饼茶生产的鼎盛时代，当时又有茶饼、团茶之称。其制作方法，据陆羽《茶经·三之造》介绍，一般都经过“采之、蒸之、捣之、拍之、焙之、穿之、封之”共七道工序。宋代的“大小龙团”是一种著名的饼茶。饼茶饮用时要先敲碎，再碾细、过筛，然后用沸水冲泡盏中的茶末，很麻烦，要有一套专用工具，不像现在饮用散茶这样简单、方便。
